ARM(Advanced RISC Machines)，既可以认为是一个公司的名字，也可以认为是对一类微处理器的通称。

ARM公司是知识产权供应商，是设计公司，本身不生产销售芯片，而是设计出高效的IP内核，授权给各个半导体公司使用。由于ARM内核耗电少、成本低、功能强，得到了众多半导体厂家的大力支持，包括TI、Philips、Intel、Samsung等，使得ARM获得了广泛的应用，确立了ARM技术的市场领先地位。

ARM采用RISC(Reduced Instruction Set Computer)微处理器架构，RISC架构的特点就是采用固定长度的指令格式，通过大量使用寄存器来提高数据的操作处理，使指令执行速度更快，寻址方式灵活简单，执行效率高。

目前ARM处理器根据不同的应用需求，划分为几个不同的系列。其中我们较常见的，并且市场正在应用的有ARM7、ARM9、ARM10、ARM11、Cortex系列，对应的版本由低到高，相应的处理器架构为ARMv4、ARMv5、ARMv6、ARMv7。其中ARM7/ARM9主要面向中低端市场，用于竞争8位、16位微处理器的份额。这里主要说一下采用ARMv7架构的Cortex系列，Cortex系列分为Cortex-A、Cortex-R、Cortex-M共3类。Cortex-A为传统的、基于虚拟存储的操作系统和应用程序而设计的(目前大部分手机、平板等高端设备采用这个系列的处理器)，支持ARM、Thumb、和Thumb-2指令集。Cortex-R针对实时系统设计，支持ARM、Thumb、Thumb-2指令集。Cortex-M为对价格敏感的产品设计，只支持Thumb-2指令集，如用在控制领域Cortex-M0、Cortex-M3，价格低廉，性能优越，对8位、16位微控制器造成较大的冲击。